Het Piazza del Popolo, dat in het Italiaans het Plein van het volk betekent, is één van de grootste pleinen in Rome. Het plein ligt aan de noordelijke grens van het historische centrum van Rome. Eeuwenlang diende het plein als de toegangspoort tot de Eeuwige Stad. Voor reizigers die vanuit het noorden kwamen, was dit de eerste indruk van Rome. Vandaag de dag is de Piazza del Popolo een bruisend middelpunt voor zowel toeristen als de lokale bevolking.
Het plein van het volk
De naam het Plein van het Volk is afgeleid van de aangrenzende Basiliek van Santa Maria del Popolo, die, volgens de overlevering, is gebouwd op de plek waar keizer Nero’s graftombe stond.
Een van de meest opvallende kenmerken van de Piazza del Popolo is de zogenaamde ‘Tridente’ (drietand), drie straten die vanuit het zuidelijke deel van het plein naar het stadscentrum leiden. Deze straten zijn:
- Via del Babuino: deze straat loopt naar de Piazza di Spagna en staat bekend om zijn antiekwinkels.
- Via di Ripetta: Loopt parallel aan de Tiber en leidt naar de Piazza Navona.
- Via del Corso: De middelste en meest prominente van de drie, een lange en levendige straat vol winkels in Rome die helemaal tot aan de Piazza Venezia loopt.
Bezienswaardigheden rond Plaza del Popolo
Het Piazza del Popolo is op zichzelf al een bezienswaardigheid in Rome dankzij zijn oppervlakte van 17.000 vierkante meter, maar rondom het plein zijn ook diverse bezienswaardigheden te vinden die je niet mag missen tijdens je bezoek aan het plein.
Santa Maria dei Miracoli en Santa Maria in Montesanto
Aan de zuidkant van het plein liggen de twee bijna identieke kerken Santa Maria dei Miracoli en Santa Maria in Montesanto. Ze lijken op het eerste gezicht identiek, maar verschillen op sommige plekken in vorm door de ongelijke ruimte aan weerszijden van de Via del Corso. Tussen de twee kerken begint de beroemde winkelstraat Via del Corso die als een pijl het centrum in loopt.
Basilica Santa Maria del Popolo
Aan de andere kant van het plein bevindt zich nog een kerk, de Basilica Santa Maria del Popolo. Deze kerk werd gebouwd in de 15e eeuw en is beroemd om zijn kunstwerken van grootmeesters als Caravaggio, Bernini en Raphael. Voor kunstliefhebbers is dit een onverwachte schatkamer. In de 12 zijkapellen van de kerk vind je onder andere de Cerasi kapel met twee schilderwerken van Caravaggio: de bekering van Paulus en de kruisiging van Petrus. In de Capella Maggiore bevindt zich de graftombe van de kardinaal Ascanio Maria Sforza en in de Chigi kapel zijn schitterende mozaïeken te bewonderen over de schepping van de wereld die ontworpen zijn door Rafaël.
Porta del Popolo
Aan de noordzijde van het plein staat naast de kerk de imposante Porta del Popolo stadspoort die ontworpen is door architect Nanni di Baccio Bigio. De poort stamt uit 1561 en maakt onderdeel uit van de oude Aureliaanse stadsmuren. In de 16e eeuw werd de poort door Bernini verfraaid voor de komst van koningin Christina van Zweden, die zich in Rome vestigde nadat ze de troon had opgegeven.
Obelisk van Ramses II
In het midden van het plein staat de obelisk van Ramses II, ook wel bekend als de Flaminische Obelisk, die afkomstig is uit Heliopolis in Egypte. Deze 36,5 meter hoge zuil werd in 1300 voor Christus gemaakt in opdracht door farao Seti I en stond oorspronkelijk in de Zonnetempel van Heliopolis. Na de Romeinse inlijving van Egypte liet keizer Augustus de obelisk naar Rome brengen als teken van zijn macht. In 1589 werd de obelisk volledig gerestaureerd in opdracht van paus Sixtus V en verhuisde het naar zijn huidige plek op het Plaza del Popolo. Rondom de obelisk liggen vier elegante fonteinen met leeuwen, die het plein een bijna theatrale uitstraling geven.
Fonteinen op het plein
Aan beide zijdes van Plaza del Popolo ligt een fontein die verwerkt is in de zijmuren van het plein. Aan de linkerzijde vind je de Fontana del Nettuno, een fontein die ontworpen is door Giovanni Ceccarini. En Neptunus afbeeld die vergezeld wordt door twee tritonen. Aan de andere kant ligt de Fontana della dea di Roma waar de godin van Rome centraal staat. Aan haar voeten is een iconisch beeld te zien van Romulus en Remus, de stichters van Rome, die gezoogd worden door een wolvin. Dit beeld is een directe verwijzing naar de mythische oorsprong van de stad.
De Pincio heuvel en Terrazza del Pincio
Naast de Fontana della dea di Roma kun je via een aantal trappen de Pincio heuvel beklimmen naar het Terrazza del Pincio van het Piazza Napoleone. Vanaf dit balkon heb je een schitterend panoramisch uitzicht over het plein en de skyline van Rome. Vooral bij zonsondergang is dit een populaire plek. Een bezoek aan het Terrazza del Pincio kun je ideaal combineren met het grootste openbare park van Rome, Villa Borghese dat vlak achter het Piazza Napoleone ligt.
Waar ligt Plaza del Popolo in Rome?
Piazza del Popolo ligt aan de noordkant van het historische centrum van Rome, vlak bij het begin van de Via del Corso. Het plein grenst direct aan de Porta del Popolo, de noordelijke stadspoort in de oude Aureliaanse muur en ligt naast de Pincio heuvel en de Villa Borghese tuinen.
Dankzij de ligging midden in het centrum van Rome kun je eenvoudig naar het plein reizen. De makkelijskte manier om er te komen is door uit te stappen bij de metrohalte Flaminio – Piazza del Popolo op de metrolijn A van Rome. Deze metrohalte ligt op slechts enkele minuten lopen van het plein. Je kunt ook met de tram in Rome naar het plein reizen. Als je de Roma Nord pakt komt lijn 2 langs het plein. Ook stoppen er diverse buslijnen in Rome op het aangrenzende Flaminio plein, aan de andere kant van de Aureliaanse muren.
