Op slechts enkele honderden meters van de Palatine Hill en het Colosseum ligt Circus Maximus. Je zult het vandaag de dag moeilijk kunnen voorstellen als je de ruïnes van Circus Maximus ziet liggen, maar in de Romeinse tijd was dit het grootste stadion en renbaan van oud Rome.
In het stadion werden onder andere paardenrennen en atletiekwedstrijden gehouden, gladiatoren gevechten werden bijna niet in Circus Maximus gehouden. Die werden vooral in het Colosseum gehouden. In de hoogtijdagen van het Romeinse Rijk konden er maar liefst 150.000 tot 200.000 toeschouwers in het stadion zitten. Als je nagaat dat er in Rome ruim 1 miljoen mensen in Rome wonen kun je voorstellen hoe enorm groot het stadium was.
Het stadion had een afmeting van maar liefst 600 meter in de lengte en 225 meter in de breedte met in het midden een soort van verhoging die het stadion in twee delen splitste, ook wel spina genoemd. De afmetingen van deze verhogingen was 217 bij 6 meter.
Ruïnes van Circus Maximus
Van het stadion en de marmeren tribunes zijn vandaag de dag weinig maar weinig van over, slechts enkele restanten zijn nog te zien in de zuidoostelijke hoek van het stadion. Hier kun je een gedeelte van de tribunes bekijken en een aantal van de onderste arcaden. Tijdens de Middeleeuwen en Renaissance zijn veel delen van het stadion gebruikt als bouwmateriaal voor huizen, kerken en paleizen in Rome waardoor het stadion langzamerhand werd afgebroken en er bijna niets van het stadion is overgebleven.
Alleen het grondplan van het stadion is nog grotendeels te zien. Ook de twee obelisken waar de paarden omheen moesten rennen zijn niet meer te bewonderen in Circus Maximus. Deze twee obelisken zijn na opgravingen elders in Rome gevonden en staan nu in Rome voor de basiliek van Sint-Jan van Lateranen en op het Piazza del Popolo.
Geschiedenis van Circus Maximus
Circus Maximus werd in de 6e eeuw voor Christus gebouwd en in 329 voor Christus werden de eerste starthekken en de stallen voor de paarden gebouwd. Julius Caesar zag goed in dat het volk van Rome brood en spelen wilde hebben en liet het Circus rond 50 v.Chr. verder uitbreiden tot de maximale grootte van 600 meter bij 225 meter.
Keizer Augustus liet tijdens zijn regeerperiode het stadion verder uitbreiden met een keizerlijke loge en haalde in 10 v.Chr. de eerste obelisk uit Egypte naar het stadion die op de spina werd geplaatst. In 81 na Christus werd er in opdracht van de senaat een grote Triomfboog ter ere van keizer Titus gebouwd bij het stadion. Deze boog was te vinden aan de oostelijke zijde van het stadion en had drie doorgangen welke diende als toegangsboog tot Circus Maximus.
De laatste wedstrijd in het stadion van Circus Maximus dateert uit 549 na Christus, bijna duizend jaar nadat het stadion voor het eerst in gebruik werd genomen. In de eeuwen daarna raakte het stadion sterk in verval door onder andere het afbreken van de tribunes omdat het marmer gebruikt werd voor de bouw van kerken en paleizen elders in Rome.
Bereikbaarheid en locatie
Circus Maximus ligt aan de voet van de Palatijn, vlakbij het Colosseum, de Bocca della Verità (Mond Der Waarheid) en Forum Romanum. Vanaf het Colosseum loop je binnen 10 minuten naar Circus Maximus maar je kunt ook met de metro van Rome naar de ruïnes van Circus Maximus reizen. De metrohalte Circo Massimo ligt op slechts één minuut lopen van het stadion. Als je uit de metrohalte komt zie je het stadion al gelijk liggen aan de overkant van de weg.
